Villapalacios ha protagonizado la mañana de este lunes en stand de la Diputación de Albacete en el Recinto Ferial y, en el marco de su emblemático espacio ‘Conoce nuestros pueblos’ ha dado a conocer el patrimonio histórico, cultural, natural y gastronómico que atesora esta localidad ubicada en el corazón de la Sierra de Alcaraz, “evidenciando cómo localidades pequeñas son inmensamente grandes en recursos”.

La diputada provincial de Turismo, Raquel Ruiz, ha sido la encargada de dar la bienvenida, en nombre del presidente, Santi Cabañero, a los vecinos y vecinas de Villapalacios que se han desplazado hasta este escaparate internacional para presentar sus recursos y potencialidades de la mano de su alcalde, José Pajares, y ha puesto de relieve que esta localidad, “que es un balcón abierto a la sierra”, hoy se exhibe en otro balcón abierto al mundo, como lo es esta Feria.

“Villapalacios es un territorio donde conviven historia, cultura y naturaleza, evidenciando todo el potencial, la singularidad, el valor añadido y diferencial de una provincia diversa, mestiza…; una provincia viva y vivida”, ha afirmado la responsable provincial, que ha agradecido su presencia a pocos días de que comiencen sus fiestas en honor al Santo Cristo de la Vera Cruz (13 de septiembre), y ha aprovechado la ocasión para animar a las personas asistentes a visitar la localidad en el marco de esta cita.

Además, centrándose en la riqueza cultural de la localidad, ha señalado que quienes lo hagan podrán disfrutar de una tradición única en la provincia y prácticamente única en toda España como lo es ‘El Juego de la Taza (sólo en dos pueblos se juega a algo similar: Las Tacillas en Cózar en Ciudad Real y Las Bolas en La Zarza de Montánchez en Badajoz). Una iniciativa genuina cuya réplica ha acompañado esta presentación. Siendo también destacables entre sus tradiciones la ‘Fiesta del Pelitreo’ o las Alfombras del Corpus.

Una localidad “atravesada” por la historia

La diputada de Turismo también ha puesto de relieve que esta localidad “está atravesada” por la historia, con ecos paleolíticos, romanos y árabes, y ha felicitado a los vecinos y vecinas “por el inmenso esfuerzo que han realizado, generación tras generación, para conservar su idiosincrasia, sin renunciar al progreso de la mano de actividades como el cultivo del olivar o la Almazara Comarcal Sierra de Alcaraz.

“Todo ello, en un entorno natural y también urbano privilegiado, con parajes únicos, y un entramado de calles con cierto toque medieval que atrapa al visitante y le conduce a esa maravillosa Plaza Mayor, donde se encuentra, a simple vista, uno de los tesoros de esta localidad: su Iglesia Parroquial de San Sebastián” (1978 fue declarado Monumento Histórico Artístico, en la actualidad denominado Bien de interés cultural), como ha destacado Raquel Ruiz, quien ha añadido a esos recursos naturales la Vía Verde Sierra de Alcaraz, apuntando que el trazado ferroviario que debía unir Linares (en Jaén) y Utiel (Valencia), y que nunca llegó a ponerse en marcha, ha dado paso al recorrido por el que transcurre este Camino Natural, “uno de los recursos naturales, turístico y deportivo que más nos enorgullece en esta tierra”.

En este punto, ha recordado el éxito del ‘I Encuentro para la dinamización de la Vía Verde Sierra de Alcaraz,’ celebrado en Villapalacios e impulsado por la Diputación a comienzos de año, en línea con el trabajo que la institución provincial viene realizando “para optimizar y dinamizar este recorrido con el objetivo de seguir fomentando un turismo rural, activo y sostenible, lo que, a su vez, va a favorecer la desestacionalización de la oferta turística y la diversificación de los ingresos en nuestro medio rural, generando riqueza y creación de empleo, y contribuyendo a fijar población”.

Ruiz: “Villapalacios huele a olivo, sabe a aceite y respira cultura e historia en cada una de sus calles”

Ruiz también ha destacado la importancia del sector oleícola en esta localidad y en la comarca (con más de 8.000 hectáreas de olivar en la Sierra de Alcaraz), así como la calidad de su aceite, aludiendo a sus características específicas y únicas en cuanto a su color, aroma y sabor y a su importancia en la dieta mediterránea, convertido en uno de los principales motores económicos pero también en una importante pieza del engranaje social e histórico “del que presumir en la provincia, en la región y también en el país”.

De hecho, la diputada provincial ha asegurado que “Villapalacios huele a olivo, sabe a aceite y respira cultura e historia en cada una de sus calles” y, precisamente en un yacimiento arqueológico de la localidad se encontró un molino romano de casi 2.000 años que servía para producir este oro líquido situando el inicio del cultivo del olivo en el siglo III d. C.

Finalmente, Ruiz, que ha reiterado el compromiso de la Diputación con Villapalacios para seguir promocionando sus recursos y potencialidades, ha sumado al rico patrimonio local, el capital humano, el patrimonio que conforman sus vecinos y vecinas “gente humilde, trabajadora, acogedora…, que son quienes dan la identidad a nuestros pueblos”.

Desde Villapalacios trabajan para seguir impulsando el turismo

Por su parte, el alcalde José Pajares, que ha estado arropado por los cuatro regidores que han ostentado el bastón de mando en la localidad, ha agradecido a la Diputación la invitación, y ha puesto en valor todo el potencial de su tierra, señalando que se está trabajando para avanzar en el ámbito turístico con la mirada puesta en la creación de un centro de interpretación y en impulsar la marca ‘Las Cinco Villas’, para poner en valor a las localidades que la integran (junto a Villapalacios, Villaverde de Guadalimar, Bienservida, Riópar y Cotillas).

Al finalizar la presentación, Raquel Ruiz ha hecho entrega al alcalde (como agradecimiento y recuerdo de su paso por el stand de la Diputación en la Feria de Albacete 2023) de la reproducción ampliada de un candil de pellizco de origen islámico (siglo XIII) hallado en distintos puntos de la provincia de Albacete, obra del artesano albacetense Francisco Javier Jiménez Pérez.

Además, el aceite y el pan de la localidad, así como los ‘roscos del pelitreo’, han hecho las delicias de las personas asistentes, que han podido degustar en el pabellón provincial estas delicias representativas de Villapalacios cerrando así esta presentación, a la que han asistido una nutrida representación de la Corporación Provincial y concejales del Ayuntamiento de Albacete, y acercando hasta Albacete algunos de los tesoros de esta localidad.